目が覚めたら隣に人の気配。昨夜はひとりでベッドに入ったはずだし、今は艦内にいるのだから潜り込んでくる人間もいないはずだった。
幼なじみの所業により、こういう体験はなれているものの、あまりしたくない（なれたくない）類いのひとつだ。アスランは溜息を吐きつつ、起き上がって隣を見た。
「………………何してるんだ、シン」
溜息とともに問うと、シンはまだ覚めきらないのか目を擦り、急にがばりと起き上がった。
「え！？ あれ？」
頭をかきながら、シンの視線は時計に注がれる。
「もう朝？！」
「お前一体いつから潜り込んでたんだ？」
シンの悲鳴にアスランは呆れた。シンはそこで漸くアスランと目を合わせた。ばつが悪そうに口を尖らせる。
「……昨日の夜」
「何のために」
「アンタを待ってたに決まってんだろ！」
そして待つ間に転がっていたら、うっかり寝てしまったらしいことを、シンはぼそぼそと白状した。
待ってた？ アスランは首を傾げ、昨日の記憶を辿る。
タリアやアーサーと今後のことを話し合ったりなんだりで、そういえば一日シンとは会っていない。おまけに夜には疲れきってしまい、部屋に戻るなり寝てしまったのだった。
シンがいても気付かなかった可能性が高い。
「何か、用があったのか？」
「え、」
「用があったから待ってたんだろう？」
アスランが促すと、シンは言葉に詰まった。ちら、と時計を盗み見る。
「……いいよ、もう」
「何がだ？」
「もう、過ぎちゃったし」
「だから、何が」
すっかり拗ねてしまったシンに、アスランは辛抱強くたずねた。
「昨日は何かあったのか？」
「……た、」
「た？」
アスランが間近に覗くと、シンは目を泳がせる。それから恥ずかしそうに、ようやっと答えた。
「……誕生日」
言葉を理解するのに、アスランは数秒を要した。
「昨日？」
シンはこくっと頷いた。
「誕生日？」
再び頷いた。
「お前の」
三度頷いた。
するとアスランは心から呆れた、というように深々と溜息を吐いた。「お前な、」
「そういうことは事前に言ってくれ」
何にも用意できないじゃないか。言いながらも、アスランは色々と、今からでも何かプレゼントできるものはないかと考える。
しかしシンは拗ねた顔のまま、首を振った。
「別に、何かもらおうと思ったわけじゃないし」
「？ じゃあ、何でわざわざ人の部屋に潜り込んでたんだ？」
アスランの問い掛けにシンはまたぐっと言葉に詰まる。
単に祝ってもらいたかったなどと、素直に言えるような性格はしていない。
答えかねているシンに、アスランは「仕方ないやつだな」と笑い、わしゃわしゃとその頭を撫でた。
「誕生日おめでとう、シン」
柔らかな笑みを浮かべられ、シンは真っ赤になる。
「じゃあ、朝食に行くか」
そう言ってアスランがベッドを降りた後、シンはひとりこっそりと触れられたところに手をやる。それからくすぐったそうに、笑った。
end
2005/09/02
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